La boxe est un sport de combat consistant à opposer deux adversaires, combattant à coups de poings. Un match de boxe se déroule selon des règles et des procédures établies, sous le contrôle d'un arbitre, de juges et d'un chronométreur. Le but premier de chaque participant consiste à frapper la face et le torse de son adversaire de façon à le mettre à terre plus de dix secondes, il s'agit d'un knock-out (K.O). Mais de nombreux matchs se jouent aux points. Les coups au-dessous de la ceinture sont interdits. Les principaux coups d'attaque sont le crochet, le direct et l'uppercut. La garde est une position des bras et des jambes qui consiste à la fois à se protéger et à préparer une attaque. 

La boxe anglaise apparaît au XVIIIe siècle. Le premier boxeur reconnu comme champion poids lourd fut l'anglais James Figg, en 1719. Les règles du marquis de Queensberry, rédigées en 1857, ont mis l'accent sur l'agilité plutôt que sur la force. Ces nouvelles règles interdisaient le combat à mains nues, le corps à corps, l'étouffement, les coups lorsque l'adversaire est impuissant et le combat au finish. Les rencontres sont divisées en rounds de trois minutes, espacées d'un temps de repos de une minute. Un participant perd le match s'il reste au sol plus de dix secondes, allongé ou sur un genou. Ces règles stipulent également que les matches doivent avoir lieu dans un ring de 7,30 m de côté. Le derniers champion poids lourd à mains nues fut l'américain John L. Sullivan, en 1889. En combattant avec des gants selon les règles de Queensberry, Sullivan perdit son titre de champion du monde, le 7 septembre 1892. Les règles de Queensberry sont définitivement adoptées. Ce code régit la boxe professionnelle.

- Jack Dempsey, poids lourds, champion du monde en 1919.
- Joe Louis, poids lourds, 25 fois champion, de 1937 à 1949.
- Floyd Patterson, poids lourds, champion du monde en 1956 et 1960.
- Sonny Liston, poids lourds, champion du monde en 1962.
- Mohammed Ali, poids lourds. Il prend le titre à Liston en 1964, sa personnalité charismatique lui valut une popularité internationale.
- Mike Tyson, poids lourds, le champion le plus redouté des années 90. 
- Sugar Ray Leonard, médaille d'or Olympique en 1976 et champion du monde dans cinq catégories de poids.
- Le mexicain Julio Cesar-Chavez, champion super-poids plume, poids léger et welter junior.
- Le français Marcel Cerdan, champion du monde des poids moyens en 1948. 

Au XXe siècle, la boxe professionelle fut contrôlée de façon de plus en plus stricte par des organismes nationaux
et internationaux. Le nombre de rounds est réduit de quinze à douze en championnat du monde. Il existe des systèmes de comptage des points pour déterminer le vainqueur dans les combats qui ne se finissent pas par K.O. Une certaine confusion règne actuellement : plusieurs organismes ont leur propre listes de champions. En conséquence, quatre boxeurs peuvent se prétendre simultanément champions du monde de la même catégorie de poids. 
Il existe dix-sept catégories de poids reconnues en boxe professionelle, mais la majorité des boxeurs combattent dans huit d'entre elles :
- poids mouche (moins de 50,802 kg),                - poids coq (53,524 kg),                   - poids plume (57,153 kg),
- poids léger (61,235 kg),                                        - poids welter (66,678 kg),               - poids moyen (72,575 kg),
- poids mi-lourd (79,379 kg),                                  - poids lourd (plus de 88,451 kg). 

De son côté, la boxe amateur est admise aux jeux Olympiques de 1904. Les championnats d'Europe amateurs se tinrent pour la première fois à Paris en 1924 et les premiers championnats du monde eurent lieu à la Havane en 1974. 
En boxe amateur, les matches ne durent que trois rounds de trois minutes chacun. Les adversaires portent obligatoirement un casque.